3.1.-
LOS SILICATOS.
Son un extenso grupo de minerales
muy abundantes en la naturaleza, una parte considerable de todas las rocas de
la corteza terrestre contienen silicatos en su composición mineral.
La unidad estructural
básica de estos minerales está formada por cuatro átomos de oxígeno situados en
los vértices de un tetraedro regular, rodeando a un átomo de silicio
tetravalente. El tipo de enlace que se establece entre estos átomos es mixto
(en partes iguales iónico y covalente).
Los tetraedros de
silicio y oxígeno que forman los silicatos pueden permanecer independientes o
unirse entre sí compartiendo uno, dos, tres o los cuatro oxígenos. También
pueden unirse a átomos de otros elementos (casi siempre metales). En función de
estas variaciones, se forman estructuras diferentes, que pueden agruparse como
indica el siguiente cuadro:
PRINCIPALES GRUPOS DE SILICATOS
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GRUPO
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ESTRUCTURA
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EJEMPLOS
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Nesosilicatos
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Tetraedros aislados,
unidos mediante cationes de elementos metálicos, sobre todo hierro y
magnesio. |
Olivino. Denominado
así por su color verde oliva, es frágil, puede ser transparente y es muy
abundante en las rocas volcánicas de las islas Canarias. Se solidifica al
enfriarse un magma, su punto de fusión es de unos 1600 ºC |
Sorosilicatos
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Parejas de
tetraedros que comparten un oxígeno. |
Hemimorfita. Es un
silicato de cinc que suele aparecer por meteorización de las menas de este
elemento. |
Ciclosilicatos
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Varios tetraedros
unidos en forma de anillo (comparten dos oxígenos) |
Berilo y turmalina.
Ambos forman cristales grandes y muy vistosos, con numerosas variedades. Las
más apreciadas son las esmeraldas, que son variedades del berilio. |
Inosilicatos
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Cadenas de
tetraedros que pueden ser: simples (los tetraedros comparten dos oxígenos) o
dobles (si comparten tres oxígenos). |
Los piroxenos. Están
formados por dos cadenas sencillas de tetraedros de silicio que comparten dos
oxígenos y que se unen entre sí mediante cationes. Por ejemplo, la augita,
que contiene calcio, hierro y magnesio, es de color verde oscuro o negro, se
rompe fácilmente por ciertas líneas de exfoliación y es un componente
habitual de las rocas volcánicas. Los anfíboles.
Tienen cadenas dobles que comparten tres oxígeno. Por ejemplo, la hornblenda,
que es de color verde muy oscuro, tiene una exfoliación más marcada que la de
la augita y presenta algunos átomos de silicio sustituidos por aluminio. |
Filosilicatos
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Capas o láminas de
tetraedros que comparten tres oxígenos. |
Micas. Se
caracterizan por su gran capacidad para exfoliarse en forma de escamas muy
finas, y un característico brillo nacarado. |
Tectosilicatos
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Tetraedros que
comparten todos los átomos de oxígeno, formando armazones tridimensionales
muy compactas. Algunos átomos de silicio están sustituidos por aluminio.
Contienen sodio, potasio o calcio. |
Feldespatos. Son los
silicatos más abundantes. Son duros y de color blanco, amarillento o rosado.
Se diferencian en la proporción de calcio o sodio que contienen. Cuarzo. Solo está
formada por tetraedros de sílice y carece de cationes. Se origina a muy bajas
temperaturas, está más cerca de las condiciones ambientales de la superficie
terrestre, lo que le hace ser uno de los minerales más resistentes a la
erosión. Presenta muchos colores y formas y es un componente esencial de
muchos tipos de rocas. |