2.1.-
LA CRISTALOGÉNESIS.
Es el proceso por el que un
mineral forma cristales. En la mayor parte de los casos, tiene lugar mediante
uno de estos procesos:
- Cristalización.- Es
la formación de cristales minerales nuevos y puede tener lugar por uno de
estos tres procesos:
- Solidificación
de un magma. Mientras el magma está fundido y caliente, los átomos no
pueden ordenarse en cristales. Al producirse el enfriamiento, las
condiciones termodinámicas van permitiendo la aparición de cristales de
diferentes especies minerales. De esta forma, se originan los minerales
ígneos que conforman las rocas de este tipo.
- Precipitación química a
partir de disoluciones. Se produce cuando los átomos y moléculas que
estaban en disolución recuperan su estado sólido y forman cristales. Es
típico de los minerales de rocas sedimentarias, como los carbonatos, los
sulfatos o las evaporitas.
- Sublimación. Es frecuente en
las fumarolas volcánicas, donde los vapores calientes de azufre salen al
exterior y se enfrían, pudiendo entonces formar cristales
- Recristalización.- Consiste
en una serie de transformaciones en estado sólido que pueden hacer que
algunos cristales minerales se transformen en otros diferentes sin variar
su composición química básica. Por ejemplo, los minerales sometidos a
presiones y temperaturas intensas pueden perder la estabilidad de sus
redes cristalinas y cambiarlas por otras que sean estables en las nuevas
condiciones. Estos mecanismos son frecuentes en el ambiente metamórfico.
Nucleación.
La formación del cristal debe
comenzar con la formación de un núcleo inicial, una diminuta partícula con las
características geométricas y las propiedades del cristal, a partir de la cual
este puede crecer. La formación del núcleo o nucleación comienza al producirse
la unión de alrededor de un centenar de celdas unidad en un equilibrio muy
inestable entre el medio y el cristal, de manera que unas veces el cristal se
evaporará o disolverá y otras se producirá la nucleación y a partir de aquí el
crecimiento.
En otros casos, el
núcleo inicial puede ser un cristal formado con anterioridad o una partícula
extraña.
Crecimiento de los
cristales.
Para que un cristal crezca es
necesario un aporte continuo de materia a la red cristalina del núcleo inicial.
Así, se van completando varias cadenas lineales que después se asocian en una
superficie reticular. Para construir más superficies reticulares, son
necesarios nuevos núcleos. El cristal crece a medida que se van añadiendo
nuevas superficies al conjunto.
Muy frecuentemente,
durante el proceso de crecimiento del cristal aparecen irregularidades o
imperfecciones que afectan a la velocidad de crecimiento del cristal, a su
forma final y a sus propiedades físicas. Un ejemplo es el de las dislocaciones,
que se producen cuando se origina un desplazamiento de una superficie reticular
respecto de otra, formando un escalón. Esto favorece el crecimiento de ciertas
caras del cristal y ralentiza o impide el de otras; el resultado es una forma
final irregular.
Agregados
cristalinos y maclas.
En la naturaleza es muy raro que los cristales
se originen aislados. Lo más habitual es que cuando un cristal crece, también
suelen hacerlo otros a su alrededor a partir de otros núcleos. Estas
agrupaciones de cristales se llaman agregados cristalinos, y pueden ser de
varios tipos:
- Agregados irregulares.- Están
formados por un gran número de granos cristalinos que no guardan entre sí
ninguna orientación. Se encuentran en la mayor parte de las rocas, como el
granito.
- Agregados paralelos.- Se
forman cuando las caras de un mismo cristal crecen a diferentes
velocidades o por la presencia de distintos núcleos durante la
cristalización. Por ejemplo de agujas o fibras de yeso y calcita, o las
drusas y geodas (conjuntos de cristales que recubren cavidades en las
rocas).
Las maclas.- Son
agrupaciones de dos o más cristales que crecen juntos y simétricos. Se
deben a la presencia de varios gérmenes que se unen en un cristal mayor o
a esfuerzos o a modificaciones en la presión o en la temperatura que se
producen durante la cristalización, etc.