2.1.2. LAS IDEAS SOBRE EL SISTEMA SOLAR
La ubicación de la
Tierra en el sistema solar y en el universo es el resultado de observaciones
realizadas desde la más remota antigüedad hasta nuestros días y de las
deducciones e hipótesis planteadas a
partir de ellas. En un primer momento, esas ideas sobre el universo estuvieron
profundamente influidas por el pensamiento mitológico o religioso, pero después
pasaron a ser fruto del pensamiento científico.
- Se puede decir que el estudio del
universo y del sistema solar comenzó en la antigua Grecia, donde la
astronomía alcanzó un gran desarrollo. Ya entonces, el concepto de esfericidad de la Tierra comenzaba a ganar terreno
frente a otras concepciones más primitivas.
- En una época posterior, Claudio
Ptolomeo (87-170 d. C.) propuso que el centro del sistema solar era la
Tierra, y los planetas (entonces solo se conocían siete) giraban alrededor
de ella sobre siete esferas. La tierra no ocupaba el centro exacto del
círculo y las órbitas eran algo excéntricas. Este modelo, llamado
geocéntrico, dominó la concepción del universo durante muchos siglos.
- Hubo que esperar a los siglos XVI-XVII
para que se comenzaran a concebir las ideas modernas sobre el sistema
solar, más basadas en datos observables y medidles que en tradiciones
religiosas. Así, Copérnico, a finales del siglo XVI, planteó que los
planetas giraban en círculos alrededor del sol (modelo heliocéntrico);
Kepler (1571-1630) estableció que los planetas giraban en órbitas
elípticas; en esta misma época, Galileo, utilizando un telescopio,
descubrió los satélites mayores de Júpiter, el relieve de la Luna y las
manchas del Sol.
- El racionalismo del siglo XVIII supuso
el triunfo definitivo de las ideas científicas sobre el sistema solar. En
esta época, Newton (1642-1727) formuló, entre otras, una ley que explica
la dinámica del movimiento de los planetas. Es la ley de la gravitación
universal; sin duda, uno de los grandes avances teóricos de la ciencia. De
la misma época son las primeras ideas empíricas sobre el origen del
sistema solar.
- El modelo actual de un sistema solar
como el descrito en la página anterior, integrado en una galaxia que forma
parte de un universo constituido por millones de ellas, que se alejan las
unas de las otras, no surge hasta que Hubble lo propuso a comienzos del
sigloXX. Para explicar el alejamiento de las galaxias, Hubble propuso la
teoría del big bang: Hace 15000 millones de años, el universo estaba
comprimido en un punto que, por causas desconocidas, explotó violentamente
dispersando la materia del universo primitivo en todas direcciones un
cierto calor fósil en todo el espacio, que interpretaron como los restos
de esa gran explosión.
Además,
en 1905, Albert Einstein publicó su teoría de la relatividad, según la cual las
masas y las distancias entre todos los cuerpos del universo varían con la
velocidad, y la fuerza gravitatoria universal descrita por Newton no es
constante. Una de las consecuencias de la relatividad es que la materia y la energía son
intercambiables; es decir, la materia puede transformarse en energía, y
viceversa. La energía que puede obtenerse a partir de la materia es altísima,
ya que la masa se multiplica por la velocidad de la luz al cuadrado (E= mc2
). Esta gran liberación de energía tiene lugar en las reacciones
nucleares, que tienen lugar en el Sol y en el resto de las estrellas.
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